Testimonio de un ciudadano norteamericano
Un oficial norteamericano de la estación naval de su país en el Plata, en carta a un amigo en Boston, nos deja esta interesante descripción de una cena en la residencia de Palermo:
"Me sucedió estar en Buenos Aires, y algo desocupado, en el mes …..1843. La ciudad estaba desusadamente triste, en consecuencia de la guerra, y de la ausencia en el ejército de una parte de lo selecto de sus habitantes; y la llegada allí de algunos de nuestros buques nacionales, era consiguientemente mejor recibida que de costumbre. Pronto bajaban a tierra los Oficiales; y como su permanencia era limitada, se ocupaban en aprovechar bien su tiempo. Estaba en la ciudad la familia del Gobernador, y después de las acostumbradas visitas de cumplimiento en su casa, y en la del Ministro de Negocios extranjeros, comenzó el reinado del placer. Al siguiente día Doña Manuelita, la hija del Gobernador (la que hace los honores de su casa con extraordinario espíritu y elegancia, y con una cordialidad que gana los corazones de todos los que la visitan) fue a la Quinta de Palermo de su padre, una legua de la ciudad, con una porción de señoras. Por aquellos que sabían el hecho de que en la Quinta se apartan de todas las formalidades inútiles, y todos los que están allí de visita son considerados parte de la familia por el tiempo de su permanencia, una intimación por medio del Cónsul, de que ella y las niñas pasarían allí una semana, fue muy alegremente recibida, porque se entendía ser una invitación de venir temprano y estar hasta tarde. A pesar de la escasez de Oficiales que había en la ciudad, creo que nunca había allí menos de diez o quince todos los días y noches.
Tuve la fortuna de asistir a la última comida que se les dio en la Quinta, y desearía por Ud. poderle presentar una descripción que hiciese justicia a la escena. Fue la más fecunda en incidentes de las que he presenciado. Nos salieron al encuentro en la Quinta las señoras en dos grandes carretas, tiradas por bueyes que hubieran hecho honor al carro de Baco, pero cuya fuerza y paciencia se combinaban para conducir los carruajes con sus preciosas cargas por medio de los pantanos o zanjas con agua. Formamos al derredor, y las escoltamos a su regreso a la Quinta. Poco después de nuestra llegada, y mientras cambiábamos los cumplimientos del día, el Gobernador salió de su Oficina con un pliego en la mano, y dándoselo a un mensajero, cuyo caballo estaba ensillado a la puerta, exclamó con evidente satisfacción es acabado (it is finished). Estaba con el uniforme de casa de Brigadier General, y dejando a un lado los cuidados de Estado, vino a ser Jefe alzado en entretenimiento y jovialidad, conservando sin embargo su dignidad en todas las cosas, como sólo pueden hacerlo los grandes hombres. Una hora antes de la comida, mientras paseábamos por la posesión, el Gobernador tomó su carácter militar en un breve discurso a su “indisciplinado Ejército de reclutas”, como nos llamaba. Dijo que la disciplina era considerada del todo esencial para el éxito en las operaciones militares; pero que estaba próximo a emprender con las novicias, pero valientes tropas que tenía delante, atacar y tomar un reducto al que guerreaba hacía años con varios grados de fortuna. Solamente insistiendo en la pronta obediencia, procedería a organizar su Ejército de Operaciones. Nos alineó, no quizás como hubiéramos elegido nosotros nuestras compañeras de armas, y marchó y nos ejercitó hasta que dijo que estábamos suficientemente disciplinados para empezar el ataque, cuando fuimos conducidos al comedor; donde había cubiertos para cincuenta o sesenta convidados. No puedo decir por qué maniobra militar había sucedido que al sentarnos a la mesa, algunos caballeros encontraron que, sin desobedecer las órdenes, habían cambiado compañeras con mutua satisfacción. Entonces comenzaron las activas operaciones de atacar al reducto de cosas buenas. La costumbre del país es que la señora que se sienta al lado izquierdo del caballero, se hace un deber personal de mantener su plato constantemente servido con manjares, sin permitirle retribuir la cortesía. Tardó algo para que nuestras ideas de urbanidad nos permitiesen someternos a un orden de cosas tan contrario a nuestras ideas de galantería; pero encontrando al fin que era inútil la resistencia, y que se contestaba a nuestras observaciones, “no señor, no es la costumbre del país”, nos sometimos a ser provistos por las lindas manos a nuestro derredor. De lo material de la comida no puedo hablar secundum artem. Durante cuatro horas hubo un cambio constante de platos diversos, ciertamente nada menos que cien en número, todos buenos, muchos exquisitos, y peculiares del país. Presumo que el Gobernador opina, según la antigua doctrina, que el agua es la bebida de los pescadores desde el diluvio, porque ninguna se veía sobre su mesa. Había, sin embargo, buenos vinos en abundancia, y con su inalterable decisión de que cada uno tomase lo que le presentaba su compañera, no debe admirarse que, bebiendo por copas, la primera vuelta de brindis nos hiciera a algunos de nosotros empezar por hablar de nuestros amigos, y ser patriotas. Por una vez intenté evadir la ley, y siendo descubierto por su autor, me hizo tomar una copa en reemplazo como el más leve castigo admisible para una primera falta; después de esto, la bonita Señorita de ojos negros a la que particularmente me confió el Gobernador, como que necesitaba ser observado, afianzaba su autoridad cada vez que me veía hesitar. Si la reunión al fin se hacía bulliciosa, al instante se restablecía el orden por el Gobernador, que con una campanilla llamaba la atención de los convidados y pedía que todos los que dudasen de la disciplina del Ejército se levantasen, y los que creyesen en ella permaneciesen sentados. Por supuesto que no había votos disidentes. El silencio de una de esas pausas fue interrumpido por el Gobernador con una canción patriótica, con su voz de extraordinario primor y armonía. Entonces, con el reloj en la mano, anduvo al derredor de la mesa con dos tocadores de guitarra, pidiendo a todos los individuos presentes que cantasen un verso en cinco minutos, bajo penas y castigos a su arbitrio. Siguió ilimitada diversión. Uno insistía en cantar todo el Yankee Dooddle, con adiciones y variaciones; uno cantó éste, otro aquel, from grave to gay, from lively to severe. Las señoras y los oficiales del séquito del Gobernador nos cantaron canciones españolas, con gran efecto, y sus tres locos o graciosos, que tranquilamente habían tomado sus apropiados asientos, proporcionaban misceláneas de los gentiles Griegos. Nos reímos de nosotros mismos como sobrios y jueces, y en buena disposición de obedecer la inmediata orden del Comandante en Jefe de formar y marchar a las salas de baile donde pasamos la noche bailando cuadrillas y el hermoso baile nacional el federal. Durante la comida nos sirvieron soldados gauchos, bien formados, gallardos y perfectamente instruidos en sus deberes. Prevaleció la mayor libertad y alegría, pero no se dijo una sola palabra ni se cometió un solo acto que indicara vulgaridad, o desdijera de caballeros. Ocasionalmente eran bulliciosos los locos, pero no tan locos que excediesen los límites prescriptos. La escena era más bien parecida a aquellas vísperas de Navidad en tiempos pasados, que sólo viven en la historia, que a cualquiera otra cosa que jamás haya imaginado ver. Había decoro sin rigidez, libertad sin grosería, y alegría convenientemente sazonada por la fantasía para hacerla agradable. Aunque los más de nosotros éramos extranjeros que solo nos habíamos encontrado una semana antes, parecíamos una reunión de familia; como una reunión después de años de separación.
Doña Manuelita tiene, en gran perfección, aquel tacto de entretener agradablemente, y sin ostensible esfuerzo, que es peculiar a sus compatriotas, y las hace tan seductoras a los ojos de los extranjeros. Sus modales son urbanos y elevados, se diría casi de una Reina; y sin embargo ella posee esa calidad indefinible, que permite a todos, y a todo lo que la rodea, una admirable franqueza.
La historia de Eusebio, uno de los bufones del Gobernador, es digna de un parágrafo. Es un viejo soldado que sirvió muchos años en la campaña con el General Rosas, y en una acción le salvó la vida casi a costa de la suya propia. Recibió en la cabeza un hachazo, dirigido al Gobernador, y le ha quedado una horrible cicatriz de que alaba siempre. La demencia se originó de su herida; y el Gobernador ha premiado su fidelidad y valor manteniéndolo convenientemente consigo. Eusebio se imagina Gobernador del Estado, y dice que sólo temporalmente ha confiado el cargo al Gobernador Rosas. Está cubierto de medallas y condecoraciones, y no podía tener más dignidad si fuera un soberano absoluto. "Habla Ud. inglés” le preguntó un caballero. "¡No!" (aborrece a los ingleses) "pero Americano un poco. One, two, nine, six four to be sure". "Ah, (dijo el caballero) habla Ud. Americano como hijo del país". Halagado con el cumplimiento se mantuvo en una actitud que no hubiera sentado mal a Coriolano, y despidió al que le preguntaba con "sí, puedo cortar la lengua un poco (I can cut up the language a little)"
Fuentes:
- Archivo Americano, Primera Serie, N° 19, ed. de 1947, t. 11, ps. 223 225, 21 de junio 1845
- Irazusta; Julio. Vida política de Juan Manuel de Rosas
- Castagnino, Leonardo: J.M. de Rosas, Sambras y Verdades
- www.lagazeta.com.ar
Testimony of a U.S. citizen
An American officer of the naval station of their country in the Plata, in a letter to a friend in Boston, we leave this interesting description of a dinner at the residence of Palermo:
"I happened to be in Buenos Aires, and some unemployed in the month ... .. 1843. The city was unusually sad, in consequence of the war, and the absence in the army of an elite part of its inhabitants, and the arrival there of some of our national vessels, was consequently more welcome than usual. Soon the officers down to earth, and as his stay was limited, were busy to take your time. I was in town the family of the Governor and after the usual compliance visits your home, and the Minister of Foreign Affairs, began the reign of pleasure. The next day, Doña Manuela, the daughter of the governor (which did the honors of his house with extraordinary spirit and elegance and with a cordiality that wins the hearts of all who visit it) went to the Quinta de Palermo of his father, a league from the city, with a lot of ladies. For those who knew the fact that the Fifth is away of all unnecessary formalities, and all who are there to visit are considered part of the family for the length of their stay, an injunction by the Consul, that she and the girls would spend a week there was very happily received , because it was understood to be an invitation to come early and stay up late. Despite the shortage of Officers who were in the city, I think there was never less than ten or fifteen every day and night.
I was fortunate to attend the last food they were given in the fifth, and would like for you so that we can provide a description to do justice to the scene. It was the most fertile in incidents which I witnessed. We went to meet the ladies on Fifth in two large wagons pulled by oxen would have done honor to the car of Bacchus, but whose combined strength and patience to drive the carriages with their precious cargo through the swamps or ditches with water . We are the round, and escorted her back to the Quinta. Shortly after our arrival, and while we exchanged the compliments of the day, the Governor left his office with a statement in hand, and giving it to a messenger, whose horse was saddled at the door, exclaimed with evident satisfaction is finished (it is finished). He was with the home uniform of Brigadier General, and leaving aside the cares of state, became head of entertainment and conviviality standard, whilst retaining their dignity in all things, as only great men can do it. An hour before dinner, while walking through the office, the Governor took its military in a brief speech to his "undisciplined Army recruits," as he called us. He said that discipline was considered quite critical for success in military operations, but that was about to undertake the novices, but brave troops before him, to attack and take a redoubt to which he fought for years with varying degrees of fortune. Only by insisting on the prompt obedience, proceed to organize his Army of Operations. We lined up, perhaps not as we would have chosen us our companions in arms, and walked and exercised until they told us we were disciplined enough to begin the attack, when we were led into the dining room, where he had covered for fifty or sixty guests. I can not say what had happened military maneuver that sit at the table, some men found that, without disobeying the orders had changed partners with mutual satisfaction. Then began active operations to attack the redoubt of good things. The custom of the country is that the lady who sits on the left side of the knight, it becomes a personal duty to keep your plate with dishes served continuously without allowing reciprocate the courtesy. It took something for our ideas of civility would allow us to submit to an order of things so contrary to our ideas of gallantry, but finding at last that resistance was futile, and that our observations are answered, "No sir, not the usual the country, "we submitted to be provided by the beautiful hands around us. The material of the food I can not speak secundum artem. For four hours there was a constantly changing variety of dishes, certainly nothing less than a hundred in number, all good, many delicious and peculiar to the country. Presume that the governor says, according to the ancient doctrine that water is the beverage of fishers from the flood, because none was seen on his desk. There was, however, plenty of good wines, and his unalterable decision that each one take what he had his partner, must not wonder that, drinking by the glass, the first round of toasts made us some of us begin by talking of our friends, and be patriotic. For once tried to evade the law, and being discovered by the author, made me a drink at the slightest replacement as permissible punishment for a first offense, after this, the beautiful black-eyed Miss which particularly entrusted me Governor, as he needed to be watched, establish his authority whenever he saw me hesitate. If the meeting was busy at last, the moment the order was restored by the Governor, with a bell that called the attention of the guests and asked that all dudasen of the discipline of the army were lifted, and those who believed in it sat. Of course there were no dissenting votes. The silence of one of these pauses were interrupted by the governor with a patriotic song, his voice of extraordinary delicacy and harmony. Then, with the watch in his hand, he went to round the table with two vanities guitar, asking all individuals present to sing a verse in five minutes, under pains and penalties at their discretion. Continued unlimited fun. One insisted on singing all the Yankee Dooddle, with additions and changes, one sang it, another one, from grave to gay, from lively to severe. Ladies and official entourage of the Governor we sang Spanish songs, with great effect, and their three crazy or funny, which had quietly taken their proper seats, providing miscellaneous Gentiles Greeks. We laugh at ourselves as sober and judges, and willingness to obey the immediate order of the Commander in Chief of the train and go to dance halls where we spent the night dancing beautiful dance crews and the federal National. During the meal we were served gauchos soldiers, well trained, handsome and well educated in their duties. The prevailing greater freedom and joy, but did not say a word or committed a single act indicating vulgarity, or desdijera of knights. Fools were occasionally noisy, but not so crazy that exceed the limits prescribed. The scene was quite similar to those Christmas Eve in the past, live only in history, that anyone else has ever imagined seeing. There were no rigid propriety, freedom without rudeness, and joy for fantasy properly seasoned to make it enjoyable. Although most of us were foreigners who we had met just a week before, seemed a family reunion, like a reunion after years of separation.
Doña Manuela is in great perfection, that touch of pleasantly entertaining, and without obvious effort, which is peculiar to his countrymen, and makes them so seductive in the eyes of foreigners. His manners are urban and high, it seems almost a queen, and yet she has that indefinable quality that allows everyone, and everything that surrounds it, an admirable frankness.
The story of Eusebio, one of the jesters of the Governor, is worthy of one paragraph. It's an old soldier who served many years in the campaign with General Rosas, in an action saved his life almost at the expense of their own. Received in the head with an ax, addressed to the Governor, and has left an ugly scar that praises forever. Dementia originated from his wound, and the Governor has rewarded his loyalty and courage in maintaining it properly. Eusebio imagine Governor of the State, said that only temporarily entrusted the office to the Governor Rosas. It is covered with medals and decorations, and could not have more dignity if it were an absolute ruler. "You speak English" asked a gentleman. "No!" (Hated the English) "but a bit American. One, two, nine, six four to be sure. "" Ah, (said the gentleman) you speak American as a son of the country ". Flattered to compliance remained in an attitude that would not have felt bad to Coriolanus, and dismissed which asked "yes, I can cut out your tongue a bit (I can cut up the language a little)"
Sources:
- American Archives, First Series, No. 19, ed. 1947, t. 11 ps. 223 225, June 21, 1845
- Irazusta; July. Political life of Juan Manuel de Rosas
- Castagnino, Leonardo: J.M. Roses, Sambre and Truths
- Www.lagazeta.com.ar
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